Kookaburra to największy przedstawiciel rodziny zimorodkowatych, z dużą głową i masywnym dziobem. Obie płci wyglądają jednakowo, ale samica jest nieco większa. Upierzenie ciała beżowe, skrzydła brunatne z niebieskimi plamkami. Ogon dość długi, brązowy z ciemnymi prążkami. Za okiem ciemna plama.

Charakterystyczny, głośny głos przypominający histeryczny, ludzki chichot. Odzywa się głównie o świcie i zmierzchu.

W przeciwieństwie do innych zimorodków, nie jest ściśle związany z wodą. Żyje w grupach rodzinnych do 8 osobników, składających się z rodziców oraz ich potomstwa z kilku lęgów - zwykle są to samce. Osiadłe, przez cały rok bronią swojego terytorium.