Pod wrażeniem srebra byli już starożytni. Stosowali je nie tylko przy wytwarzaniu ozdób, czy medycynie lecz również w produkcji monet. Aż do XIX wieku wiele systemów monetarnych było opartych na srebrze.
Poprzednia dekada, w szczególności kryzys finansowy, jaki wybuchł z pełną siłą w 2008 roku uświadomił społeczeństwom ulotną wartość aktywów finansowych. W efekcie miliony ludzi zwróciło uwagę na metale szlachetne, w tym srebro. To spowodowało wzrost popytu na ten metal i w konsekwencji dynamiczny wzrost jego notowań. Ci, którzy liczyli na zysk spekulacyjny sporo zarobili. W 2001 roku cena srebra zawierała się w przedziale 4,5-5,0 dolarów amerykańskich za uncję, natomiast w 2011 roku w szczycie zbliżyła do 50 dolarów. Późniejsza korekta zniosła cenę srebra do poziomu poniżej 20 dolarów za uncję.
Rozbudzone apetyty oraz znacząca przecena spowodowały, że ubiegły rok był rekordowy pod względem zakupów srebrnych sztabek i monet bulionowych. Wg Silver Institute, w 2013 roku na ich produkcję zużyto 245,3 mln uncji (7,6 tys. ton) srebra, o 75% więcej niż rok wcześniej i blisko pięć razy więcej niż 10 lat temu. Stanowi to 23% światowego popytu na srebro.
Do monet bulionowych należą m.in.: Amerykański Orzeł, Kanadyjski Liść Klonowy, Wiedeńscy Filharmonicy, Australijski Koala i Chińska Panda. Są one wykonane ze srebra najwyższej próby. W związku z tym, że monety te są prawnym środkiem płatniczym, posiadają wybitą wartość nominalną, jednak nie ma ona wpływu na ich cenę rynkową. Jest ona pochodną aktualnej ceny srebra, kosztów produkcji, spedycji, marży handlowej oraz podatku VAT. To ostatnie obciążenie zależy od systemu podatkowego danego kraju – w Polsce stawka VAT na srebro wynosi 23%.
Oprócz monet bulionowych bite są monety kolekcjonerskie, głównie z okazji ważnych wydarzeń, rocznic lub w celu upamiętnienia wybitnych osób. Niektóre mennice produkują również monety o podwyższonej jakości wykonania (proof) z odpowiednim certyfikatem, które są kupowane głównie przez kolekcjonerów. Do osobliwości należą srebrne monety platerowane częściowo lub całkowicie warstwą 24-karatowego złota lub kolorowane, np. Kanadyjski Liść Klonowy. Specjalne wykonanie ma wpływ na cenę monety. Mennice produkują srebrne monety o różnych wagach, jednak najbardziej popularne są jednouncjowe. Australijska mennica Perth Minth wytwarza również monety o wadze 1 kg a także 10 kg.
Inwestowanie w srebro jest wygodniejsze, niż w złoto, bowiem wymaga mniejszych nakładów. Odpowiednie w szczególności osób, które uczą się sztuki inwestowania lub dysponujących niewielkimi zasobami finansowymi. Na przykład na zakup srebrnej monety o wadze jednej uncji (31,1 g) w Mennicy Wrocławskiej wystarczy niecałe 80 złotych podczas, gdy cena analogicznej monety wykonanej ze złota kształtuje się na poziomie 4300 zł. Stąd inwestycje w srebro są osiągalne dla dużego kręgu osób.
Systematyczne kupowanie srebrnych monet może być sposobem na zbieranie kapitału na emeryturę. Na przykład, kupując co miesiąc przez 40 lat jednouncjową monetę można zgromadzić 480 uncji (15 kg) czystego srebra. Taki majątek może już stanowić cenne uzupełnienie emerytury.
Zdjęcie: Eric Golub, CC BY 2.0