KGHM Polska Miedź jest światowym potentatem w produkcji srebra. Istnieje też nadzieja, że wejdzie do elity producentów złota.
Czytaj także: Jak inwestować w srebro?
Srebro w przyrodzie występuje w stanie rodzimym rzadko, najczęściej we własnych minerałach siarczkowych, oraz jako domieszka w minerałach miedzi, ołowiu, cynku, i innych. Średnia zawartość tego metalu w skorupie ziemskiej wynosi 7×10−2 ppm – 17 razy więcej niż złota.
W Polsce srebro produkowane jest na wielką skalę przez KGHM Polska Miedź od 1993 roku w Wydziale Metali Szlachetnych Huty Miedzi „Głogów”. KGHM znajduje się w światowej czołówce producentów srebra a w latach 2011-2012 był zajmował pierwsze miejsce dostarczając odpowiednio 1260 ton i 1274 ton kruszcu. W ubiegłym roku w KGHM wyprodukowano 1161 ton srebra, co daje mu trzecią pozycję na świecie i udział w światowej produkcji na poziomie 4,6%. Pierwsze miejsce w ubiegłorocznym rankingu producentów srebra należało do Fresnillo plc. (1212,5 ton). Drugie miejsce przypadło BHP Billiton plc. (1175 ton).
Od rozpoczęcia procesu produkcji do końca 2013 roku w KGHM Polska Miedź wyprodukowano około 23 tysięcy ton srebra.
Jako surowiec wyjściowy do produkcji srebra wykorzystuje się szlamy anodowe, powstające w procesie elektrorafinacji miedzi. W trakcie elektrolizy otrzymuje się srebro o zawartości metalu powyżej 99,99%, które jest odlewane w postaci sztabek (gąsek) o wadze ok 1000 troz (ok. 32,15 kg) oraz granulatu pakowanego w workach o wadze 25 kg i 500 kg. Srebro zarejestrowane pod marką KGHM HG, posiada certyfikaty Good Delivery wystawione przez London Bullion Market Association i Dubai Multi Commodities Centre oraz znajduje się na „Oficjalnej Liście Zatwierdzonych Rafinerii i Marek” giełdy COMEX w Nowym Jorku. Na rynek krajowy trafia ok 2% srebra z KGHM, natomiast na eksport ok 98%. Główne kierunki sprzedaży srebra to: Wielka Brytania, Belgia, Stany Zjednoczone.
Odbiorcami srebra są banki, fundusze inwestycyjne, przemysł jubilerski, przemysł fotograficzny, przemysł elektroniczny i elektryczny oraz producenci monet i medali. W 2013 roku przychody ze sprzedaży srebra kształtowały stanowiły około 17% całkowitych przychodów KGHM.
KGHM w procesie technologicznym uzyskuje również inne metale szlachetne. Powstały w procesie elektrorafinacji srebra koncentrat zawiera złoto, pallad i platynę. W procesie ługowania koncentratu uzyskuje się złoto, które przetapiane jest na sztabki o wadze 0,5 kg, 1 kg, 4 kg, 6 kg i 12 kg o czystości 99,99%. Kupują je jubilerzy, banki i przemysł elektryczny. Produkcja złota jest jednak niewielka i wynosi około jednej tony rocznie. Jednak prezes zarządu Herbert Wirth spodziewa się powiększyć znacząco produkcję złota w oparciu o zasoby rudy znajdujące się w Kanadzie, gdzie KGHM przejął spółkę Quadra FNX. Szansę na zwiększenie produkcji złota dają też rodzime wystąpienia tego metalu w pobliżu Kamiennej Góry, Wojcieszowa, w Górach Kaczawskich i Bolesławca, gdzie są prowadzone prace poszukiwawcze. Jeżeli przewidywania Prezesa KGHM spełnią się to Polska może stać się istotnym producentem złota na świecie.
